Durante grande parte do século XX e início do século XXI, a arte centro-americana permaneceu largamente marginalizada dentro da disciplina da história da arte e do mercado de arte. Frequentemente subsumida no campo mais amplo da arte latino-americana, as histórias artísticas distintas da região ficaram pouco estudadas e sub-representadas nos estudos canónicos, nas coleções de museus e nos currículos universitários.
Antes de os grandes museus internacionais começarem a prestar atenção sustentada à arte centro-americana, instituições pioneiras dentro da América Central esforçaram-se por desenvolver o ecossistema de arte contemporânea da região. A TEOR|éTica, na Costa Rica, fundada por Virginia Pérez-Ratton em 1999, tem sido especialmente influente como centro de exposições, publicações, arquivos, investigação e diálogo regional, ajudando a ligar artistas, curadores e académicos em todo o istmo e a articular um discurso crítico enraizado nas realidades centro-americanas. Do mesmo modo, o Museo de Arte y Diseño Contemporáneo (MADC), o MAC Panamá e a Mujeres en las Artes (MUA), em Tegucigalpa, desempenharam um papel fundacional ao proporcionar oportunidades para artistas contemporâneos de toda a região através de exposições, educação e formação de coleções. Em conjunto com a Red de Arte de Centroamérica (RACA), que fomentou a colaboração transfronteiriça, a investigação e as redes profissionais, estas organizações criaram a infraestrutura necessária para que um campo de arte regional florescesse. Embora os artistas centro-americanos tenham sido durante muito tempo representados também através de eventos regionais como a Bienal Centro-Americana e as séries de exposições MESóTICA e Temas Centrales no MADC, a sua presença em grandes coleções museológicas, currículos de história da arte e exposições internacionais fora da região permaneceu limitada, salvo poucas exceções.
A posição da arte centro-americana mudou internacionalmente, passando de uma quase invisibilidade para se desenvolver num campo que recebe agora atenção institucional, académica e de mercado sustentada. Os museus e institutos de investigação têm incorporado cada vez mais artistas centro-americanos em exposições, coleções, agendas de investigação e programação pública. Por exemplo, o Museum of Latin American Art (MOLAA) tem apresentado artistas de toda a América Latina, incluindo da América Central, nas suas coleções e exposições desde a década de 1990. A Latin American and Latinx Art Initiative do Getty Research Institute, fundada em 2022, tem-se centrado na América Central para colmatar a falta de investigação, acesso a arquivos e infraestrutura académica dedicada à região. A criação, em 2025, do Cáder Institute for Central American Art (ICAC) no Museu Reina Sofía, dedicado à investigação, coleções, bolsas, publicações e exposições relacionadas com a arte centro-americana e as suas diásporas. O El Chopo, na Cidade do México, também tem vindo a alargar o seu foco para incluir a arte centro-americana. Nas universidades norte-americanas, tem havido uma viragem institucional explícita rumo à América Central. A California State University, Northridge, lançou os Estudos Centro-Americanos em 2000. Mais recentemente, a UCLA incorporou a América Central no Department of César E. Chávez Department of Chicana and Chicano Studies. Ambos representam momentos marcantes na institucionalização deste campo no ensino superior norte-americano.
Estes desenvolvimentos apresentam uma mudança significativa rumo a uma crescente visibilidade e reconhecimento da arte centro-americana. Este simpósio explora a historiografia destes desenvolvimentos, centrando-se na emergência da arte centro-americana na academia, nos museus, nos institutos de investigação e no mercado de arte.
