El catolicismo intercultural es la forma particular como se ha manifestado el fenomeno religioso en America Latina; en la interaccion entre la estructura social y el sistema de valores, actitudes, mentalidades y significados. Entre las instituciones vigentes del catolicismo tenemos a la diocesis. Todas las diocesis no presentan la misma evolucion historica, aunque tienen elementos comunes; porque adoptan una identidad propia como red social y cultural, mas alla de las vivencias individuales y grupales.
Interpretar las metonimias religiosas implica develar las analogias del catolicismo cultural en su narrativa, textual y ritual; en su heterogeneidad cultural, unidad territorial e historia compartida. El catolicismo constituye un macrosistema cultural y social diferenciado, con unidades estructuradas de forma variable respecto al tiempo, que se mantienen frente a un entorno complejo y cambiante; que abarca el proceso en que las culturas se constituyen como tales, se distinguen entre si y simultaneamente se comunican. La diversidad cultural es una constante en la historia de la humanidad, que parece haber sido mantenida y reforzada como una manera de afirmar la identidad del grupo por diferenciacion con los otros.
El concepto de interculturalidad abarca el proceso en que las culturas se constituyen como tales, se diferencian entre si y simultaneamente se comunican; especialmente en la educacion, como parte de la globalizacion cultural. Todo sistema religioso tiene cinco dimensiones interrelacionadas: creencias, ritos, organizacion, normas eticas y sentimientos peculiares. Manuel Marzal SJ propone que: «una creencia es una proposicion que afirma como real la existencia de un ser superior invisible (como «creo en Dios») o de un acontecimiento del que no hay evidencia inmediata, (como «creo que Dios es autor del universo»). Un rito es un acto simbolico a traves del cual los creyentes tratan de comunicarse con los seres superiores, como la plegaria o el acto penitencial. La organizacion es la estructura social de la comunidad religiosa, donde hay distintos roles, como sacerdotes, chamanes y fieles, y distintos grupos, como las cofradias o las comunidades de base. La etica es un conjunto de normas, cuyo cumplimiento es exigido por las creencias que se tienen, y asi muchas religiones dan valor religioso a las normas de etica natural, como no matar, o imponen nuevas normas, como no tomar bebidas alcoholicas. Los sentimientos son emociones, mas o menos institucionalizadas, que suelen tener los creyentes como fruto de sus creencias, como el sentimiento de confianza en los dioses o como el gozo y aun el llanto durante la celebracion de los ritos».
La metafora es intrinseca a la religion. El sistema religioso es metaforico, asi como el mensaje religioso por analogia construye nuevos significados en diferentes contextos, expresando la verdad hasta el limite de nuestro conocimiento. Tanto la capacidad de metafora como de metonimia que proporciona la religion a nuestros sentimientos y a nuestros mensajes hablados y escritos.
En la definicion de Geertz, la religion es un sistema de simbolos que obra para establecer vigorosos, penetrantes y duraderos estados animicos y motivaciones en los hombres, formulando concepciones de un orden general de existencia.
